Eléphants

Les éléphants

Les éléphants sont des animaux herbivores. Etant très voraces, ils ont besoins de 200 à 300 kg d’herbes sèches par jour. Les éléphants sont présents dans presque toutes les réserves, mais ils sont plus nombreux à Amboseli.
Avec un poids de 3 à 7 tonnes, il est l’animal terrestre le plus gros. La plus longue défense d’éléphant mesurait 3 mètres 40 !! Les éléphants vivent en troupeaux de 10 à 20 éléphants et se regroupent lors des migrations saisonnières en forment des troupeaux de centaines d’éléphants.

Il existe actuellement 2 espèces d’éléphants. Les éléphants d’Afrique et les éléphants d’Asie. Il existe 500 autres espèces regroupant les mêmes caractéristiques (mammifères, sans poils avec une peau rugueuse, ayant une trompe et la plus part du temps des défenses) dont on a pu retrouver des traces.
La chasse d’éléphants est très sévèrement réglementée, et le commerce international de l’ivoire est interdit.

L’éléphant d’Afrique est plus grand que l’éléphant d’Asie. Il a des oreilles bien plus importantes que son cousin asiatique. Une autre de ses caractéristiques est que tous les individus de cette espèce portent des défenses, qui contiennent de la pulpe (comme nos dents). Par ailleurs, sa trompe se finit en une lèvre double.
Il s’agit bien d’espèces différentes : une tentative de croisement entre éléphant d’Afrique et éléphant d’Asie a extraordinairement abouti à la naissance d’un éléphanteau, mais dont la durée de vie n’a pas dépassé 10 jours…

Quelques chiffres sur les éléphants.
Taille : de 2 à 3m70 de hauteur aux épaules, de 6 à 7m50 de longueur
Poids : jusqu’à 6 tonnes.
Population : environ 600 000 pour les éléphants d’Afrique, 50 000 pour les éléphants d’Asie. Plus de 20% des éléphants d’Asie sont en captivité.
Temps de gestation : de 21 à 22 mois (soit près de 2 ans !) ; de ce fait, les éléphantes n’ont des petits que tous les 4 ou 5 ans. Enfin, « petit », à la naissance, un éléphanteau pèse 200kg !
Espérance de vie : en liberté, jusqu’à 50 ans (ils meurent le plus souvent de faim, du fait de l’usure de leurs molaires). En captivité, ils peuvent atteindre les 80 ans !

Quantité de nourriture ingérée quotidiennement : Environ 250kg de fruits, fleurs, racines…et plus de 80 litres d’eau ! Leur système de digestion étant relativement peu efficace, ils contribuent de manière importante à l’équilibre de l’écosystème.
Leurs défenses : jusqu’à 50 kg chacune pour un éléphant d’Afrique ! Ce sont leurs incisives : la partir visible ne correspond qu’à la moitié de leur taille total, ce qui explique que les éléphants soient tués lors de la récupération de l’ivoire.
Leur trompe : elle ne compte pas moins de 30 000 muscles ! (A comparer aux 500 malheureux muscles de l’être humain…)